从茶马互市的发展壮大，到张库商道的形成，历史上的张家口在对外贸易中曾经担纲过重要的角色，促成了不同地区、不同民族、不同文化在张家口的交流往来。在这一历程中，多民族的融合是促进张家口经济发展的基础。
从大境门出发的商道
明隆庆五年（公元1571年），明朝政府和蒙古俺答汗部实现议和，农耕人和游牧人终于放弃争战选择了和平。 应蒙古俺答汗部的要求，明朝政府决定在长城沿线的张家口堡，大同府新平、德胜堡，太原府水泉营堡设立互市开通汉蒙贸易。1644年，为扩大中、蒙、俄贸易，张家口大境门开通。1727年，清朝政府与俄国缔结 《中俄恰克图条约》，确定恰克图——库伦——张家口——北京为两国贸易往来的路线，从此，“张库商道”正式形成。大境门也由此成为通往蒙俄商道的起点。
张库商道主要指两条，一条是官道，是在古代驿道基础上形成的。 它从张家口西沟出发，经张北小二台、海流图土城子、四台蒙古营，内蒙古商都、乌兰哈达，最后抵达库伦，再从库伦延伸到恰克图。另一条是商道，主要是走老倌车，它从西沟出发后分成两条支线：一条自西沟北上登旱淖坝，到张北庙滩，再走麻泥坝，内蒙古化德、滂江，之后到达库伦。另一条是从西沟出发，走正沟，崇礼西甸子、啕南庙、五十家，在张北庙滩和第一条商道汇合，经内蒙古化德、滂江到库伦。
行进在戈壁草原上
随着汉蒙通商，特别是后来中、蒙、俄贸易的发展壮大，张家口渐渐从原来一个普通的互市点发展成为中、蒙、俄通商贸易的重要集散地和南北贸易的中转站。
万里茶路运来的茶、产自中国的烟和布以及各种日用品， 源源不断地从张家口运往草原，而那些来自俄国和蒙古的皮毛、药材也大量途经张家口送往全国各地。
中外贸易集散地和中转站的地理优势，使张家口渐渐孕育了以运输、制皮、制碱为代表的具有地方特色的多种行业。 到晚清民国时期，与中外贸易密切相关的运输、制皮行业逐步发展成为张家口的两大支柱产业。
常年往来于张库商道上的驼队和老倌车，当时这个行业被称之为“脚力”，从事脚力的人以张家口、万全和阳原、蔚县的最多。当时在大境门外西沟聚集着成群的骆驼和牛车队，承担着从张家口到库伦的长途运输任务，经营这些运输业的大部分是张家口本地人，他们长期行进在茫茫戈壁草原上，把内地的茶叶、布匹等运到草原，再把俄国、蒙古的皮毛运回张家口，在当时中国对外贸易中承担了重要的角色。
皮货业铸就商业辉煌
今天，我们透过这些历史上的老照片，可以看到旅蒙商人的身影。循着当年的足迹，从崇礼坝底、啕南庙、察汗陀罗等村庄可以找到旅蒙商人用过的水井、住过的车马店，在五十家崎岖的山道上触摸到勒勒车车队碾压出的深深车辙。
1916年，张家口大成汽车公司、泰通汽车公司和京绥铁路工程处联合修筑张库公路。两年后全长965公里的张库公路全线通车。张库公路的通车，降低了旅蒙商人在张库商道运输中的成本，大大缩短了往来的时间，为张库商道输入了现代机械运输的活力。
张库商道上除了北运的茶叶，来自俄国、蒙古的皮毛和牲畜，也是商道的主打商品。因为北来的皮毛大多要在张家口加工再运往全国各地，所以张家口做皮毛加工的工匠很多，加工作坊遍布西沟和上下堡。
据学者研究，在张家口皮毛行里阳原人最多，比如张家口长盛祥、源合祥、长盛茂、源盛祥等著名的皮货商号 “东家”都是阳原人，当然，还有大量从事皮毛业的阳原工匠。
皮毛业的商号里，有一个商号不能不提，这就是西沟的德玉恒，也有的称德玉恒东栈皮毛行栈。现存的皮毛业资料里，德玉恒的往来信函存世最多，能见到的就有德玉恒和库伦三和正、聚义公、恒忠德、广元成、忠德厚、得胜成等商号的来往信件，而且德玉恒和西宁著名的皮毛行永和祥商号也有来往。
有一封1936年德玉恒寄西宁永和祥的信，写的就是联系从西宁购货的事，更有价值的是，这封信里同时夹带了一张1936年2月德玉恒对外出售皮货的价目表，从中我们知道当时德玉恒加工经营的皮货种类有72种之多。在德玉恒这么大的一个皮毛行栈里，应当不乏大批从事皮毛加工的本地工匠。当时，张家口生皮来源十分广泛，除了来自俄国和蒙古的，也有来自多伦、西宁和西口的。生产、销售的皮货种类基本占据了当时中国的北方市场，这对张家口的皮货商来讲是一个了不起的成就。
因而，皮货业成为清末民初时期张家口的重要支柱产业，也成为张家口的商业品牌和经济繁荣的标志。（记者刘枫 史料提供人陶宗冶 刘振瑛）
